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我們都知道，鈾是一種具有放射性的元素。這種銀白色的金屬元素，屬于元素周期表中的錒系，原子序為92。每個鈾原子有92個質子和92個電子。鈾的同位素都不穩定，并以鈾-238（146個中子）和鈾-235（143個中子）最為常見。
▲曼哈頓計劃期間制造的鈾立方體
之所以說鈾具有放射性，是因為它在衰變時釋放出α粒子（2個質子和2個中子組成的放射性粒子，不帶電子，等同于氦4的內核）。
▲亨利·貝可勒爾在1896年將照相底片放在鈾附近，從而發現了放射性
可是α粒子那么小，我們根本看不見。耳聽而虛，眼見為實。我們如何才能直觀地“看到”鈾的衰變呢？方法是，把鈾放入云室。這樣，你就能清晰地看到它衰變時釋放出來的粒子，在蒸汽中留下的徑跡，就像在發射一個個小魚雷。如下圖↓↓↓
所以，如果我們拿到了一塊鈾，要做些什么呢？小伙伴，想太多了，我們又拿不到，最好躲得遠遠的。
自制云室以后，你就能觀察到宇宙射線在其中留下的徑跡了。恩，宇宙射線基本上是無處不在的哦，這個就不用害怕啦。
▲云室中的宇宙射線徑跡
鈾是放射性物質，那么鈾礦開采時，礦工是如何防護的呢？
鈾礦肯定是有輻射的，那么鈾礦的輻射對人體有害嗎？
大約99.284％的天然鈾是鈾238，其他少量的是鈾235，這兩種鈾的半衰期都非常的長，鈾238的半衰期是44.68億年、鈾235的是7億年。也就是說，鈾238經過45億年才將一半原子衰變成鈾234，衰變得如此之慢，釋放的輻射自然也很少了，一千克的鈾238一天的輻射量還不如一塊夜光表的輻射。所以，天然鈾礦石是非常安全的。
其實，鈾礦開采中應該小心的是氡的輻射，在鈾緩慢衰變為鉛的過程中，會產生氡。由于氡222的半衰期只有3.8天，所以它的輻射很強烈。當氡氣衰變時，其衰變產物會粘附在各種表面上，如果進入呼吸系統，便會粘附于肺部，增加患肺癌的幾率。據美國國家環境保護局調查，氡是僅次于吸煙的第二大肺癌成因。所以，在開采鈾礦時要保持良好的通風。需要注意的是，氡氣也是一種重要的室內空氣污染物。
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